O hip-hop emergiu no
final da década de 1960 nos subúrbios negros e latinos de Nova Iorque. Estes
subúrbios, verdadeiros guetos, enfrentavam diversos problemas de ordem social
como pobreza, violência, racismo, tráfico de drogas, carência de infraestrutura
e de educação, entre outros. Os jovens encontravam na rua o único espaço de
lazer, e geralmente entravam num sistema de gangues, as quais se confrontavam
de maneira violenta na luta pelo domínio territorial. As gangues funcionavam
como um sistema opressor dentro das próprias periferias - quem fazia parte de
algumas das gangues, ou quem estava de fora, sempre conhecia os territórios e
as regras impostas por elas,devendo segui-las rigidamente.
Esses
bairros eram essencialmente habitados por imigrantes do Caribe, vindos
principalmente da Jamaica. Por lá existiam festas de rua com equipamentos
sonoros ou carros de som muito possantes chamados de Sound System (carros equipados com equipamentos de som, parecidos com trios
elétricos). Os Sound System foram levados para o Bronx, um dos bairros de Nova
Iorque de maioria negra, pelo DJ Kool Herc, que com doze anos migrou para os
Estados Unidos com sua família. Foi Herc quem introduziu o Toast (modo de
cantar com levadas bem fraseadas e rimas bem feitas, muitas vezes bem
politizadas e outras banais e sexuais, cantadas em cima de reggae
instrumental), que daria origem ao rap.
